May 21, 2008

Moving des trucs to Blogger

Given that I cannot move, that is myself, my books & my shoes - the housing truc in Geneva continues to be an odyssey and I stopped counting the refusals we got from the oh-so-wonderful regies - I decided to move my blog to this flowery place. Hence I escape the unsolicited 'my advertisement' - which bugs me immensely - and the irritating template problems - same... and even more important I spend some time not writing on my thesis. Procrastination is the word of the day (and desperation the one of tomorrow).

 

P.S. I have been told I should stop complaining... average flat hunt in Geneva is 'normal' to last 5 months. Next month I'll start complaining then.

 

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May 20, 2008

60 years... the same event, 2 souls, 2 realities

the one... the other...

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May 18, 2008

Saudi Swissyland

While recently discussing ESC rights violations decomposed on gender, marriage and Swiss politics, I have been told that married women in Switzerland do not receive tax return slips. One might wonder if married women in this country are exempted from paying taxes. It’s true that such affirmative action might wash away ‘some’ of the incommensurate shame brought by the gender record of the Appenzell Innerrhoden canton. This marvel-of-direct-democracy-canton managed to ‘grant’ women the right to vote – only after it was ‘helped’ by a decision of the Federal Supreme Court – as early as in 1990 !!! (I cannot help noticing that the name of the mentioned Canton contains the word ‘[H]oden’ which in German means ‘testicles’… any link to the manly cantonal politics?!)

So, you ignorant wishful thinker, of course we have discrimination but not the positive sort. Sadly, at stake is the continuation of the gendered societal model which requires that a joint tax return be submitted in the name of the husband; thus, a wife has no separate existence as a taxpayer. As pointed out earlier, this is not surprising but it remains disgusting. Some food for thought for women on the point of getting married in this great Saudi Swissyland!

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May 06, 2008

They do exist...

I am working for some time now and particularly intense this week on economic, social and cultural rights. As a visual intro in my new topic ESC rights trucs see this movie. If it does not challenge you – it should!!! – than at least it’s funny!

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May 01, 2008

Beyond populism: ignorance or mala fide

After the recent elections, one Italian friend was telling me that she is scouting for a new citizenship; another one disappointed uttered ‘Arrivederci Roma’. As Adi discusses – in Romanian – we see a trend towards “an European neo-fascism”. Indeed Mr. Alemanno, the newly elected mayor of Rome confirmed he is a man of honour and will keep his electoral promise by jumpstarting his mandate with the ‘immediate expulsion’ of the 20,000 immigrants in the city with criminal records… a measure intended to make Rome more secure, of course. I do give Mr. Alemanno the benefit of the doubt, he is surely not an ignorant nor is he acting in bad faith he simply is a populist – to be read fascist.

 Mr. Frattini’s announced intention to ship back ‘home’ those immigrants that cannot prove they are earning a certain wage left me… thunderstruck. Mr. Frattini – probably the future foreign minister of Italy – although currently on holidays, continues to be the EU Commissioner responsible for Justice, Freedom and Security. I have to assume, given that he acted in this capacity during the last 3 ½ years that he was at least aware if not an expert in EU legislation on the topics covered by his mandate. When we the non EU Commissioners, go on holidays – as Mr. Frattini did for the last month or so – we don’t just become ignorants, we do not forget the job–related knowledge, or do we? Hence, clearly the EU Commissioner responsible not only for Security but also for Justice and Freedom must be familiar with articles 27 and 28 of the EU Citizens’ Directive 2004,  i.e. an EU citizen can only be expelled on “grounds of public policy, public security or public health”. In addition to the rigorous safeguards entailed by the two articles, existent European and national case law interpret this directive in a very strict manner; public security is to be read not merely as petty crime! Even serious crimes are weighed against, for example, the offender’s right to protection of family life.
                                                                                                                     

But, why am I throwing words away on this issue?! Common sense tells me Mr. Frattini is not an ignorant. Well, he must be acting in mala fide. The one of the most disgusting sort: post-electoral mala fide…

Posted by I. at 15:51:36 | Permanent Link | Comments (0) |

The current context differs, nonetheless history manuals could help as well…

In highschool during history class we received manuals from a Realschule in Germany. I was absolutely struck by the amount of information, the detailed-morbid modality and exemplar thoroughness in which the Nazi period was discussed in that school manual. True, my Romanian history book discussed communism... maximum 20 pages of complete generalities intended to cover 50 years of ‘events’. I was wondering the other day while reading the news how detailed & serious the discussion on the fascist period in the Italian history manuals is?

My hope, no, in fact my belief is that institutions – be they national or the European ones – will compensate human ‘failure’ and humans themselves will overcome scapegoatish temptations and continue building institutions.

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April 27, 2008

What small ‘issues’ plastic bags are…

Below you can find an article on pollution with lead near Bucharest and the consequences on children’s health. Beyond the seriousness of the problem, I found the following aspects interesting:

·             the ‘complex’ links between the ministry of economy and the presumed polluter.

·             the choice of the researcher – to tell or not to tell – when, as is hinted in the article, his/her job might be at stake.

·             the ‘reputation’ of Romanians as unreliable or in other words lasa-ma sa te las.

Le Courrier, 24 Avril 2008

ENFANTS MALADES DE LA POLLUTION
Roumanie. Dans quelle mesure l’environnement et les riverains d’une zone industrielle son-ils contaminés par des métaux lourds? «De façon importante», selon des recherches helvético-roumaines. Sur l'origine de la pollution, les avis diffèrent.
ERIKA M E I L I *

La pièce du cabinet médical de groupe est minuscule. Des tasses à café sèchent sur un étroit poêle marron. A côté, sur une vieille armoire en bois, des dossiers débordent de boîtes en carton. L'un des médecins, Cristian Petcu, trente-huit ans, est assis à son bureau. «A Pantelimon, nous avons un problème», relève-t-il. Dans cette petite ville près de Bucarest, l'environnement et les habitants souffrent d'une pollution due au plomb et à d'autres métaux lourds. Une pollution mise en évidence par le praticien au sein d'une équipe de chercheurs helvético-roumaine, dans le cadre d'un projet du programme de recherche ESTROM (lire ci-dessous). L'objectif de l'étude était d'examiner l'impact environnemental de différentes exploitations d'une zone industrielle en bordure de la localité où on recycle depuis les années 1970 des métaux lourds comme le plomb, le cuivre et le zinc présents dans les vieilles batteries de voiture et d'autres déchets, ceci avec des méthodes dépassées.
«Les enfants absorbent le plomb comme des éponges»
L'idée de ce projet a été lancée par Liliana Gherghe. Diplômée en sciences des matériaux, cette chercheuse de trente-cinq ans travaille dans cette zone industrielle, à l'Institut semi-étatique des métaux rares et non ferreux (IMNR) qui a aussi autrefois fabriqué des alliages. Le crépis gris brun de l'immeuble de six étages s'effrite et un vieux camion-citerne rouille dans la cour. Juste à côté de l'Institut s'étire une zone artisanale clôturée et gardée, avec un panneau portant l'inscription «Industrie du plomb». Les chercheurs ont prélevé leurs échantillons dans les environs mais aussi directement sur place, à l'Institut.
 Côté suisse, Rolf Krebs a participé au projet. Cet enseignant en sciences de l'environnement à la Haute Ecole zurichoise des sciences appliquées a apporté son soutien à ses collègues roumains pour ce qui est des prélèvements et des analyses. L'équipe de chercheurs a ainsi découvert que les taux de plomb présents dans le sol à la périphérie de la zone industrielle ainsi qu'à Pantelimon dépassaient de plusieurs fois les valeurs limites. Et les résultats de l'analyse de certains échantillons d'eau se sont révélés inquiétants. Alors que les premières analyses ont montré que les deux lacs voisins étaient à peine pollués, l'eau courante de l'IMNR et les deux puits examinés à Pantelimon affichaient des taux élevés, plusieurs fois supérieurs aux valeurs limites.
 La pollution de l'environnement est une chose. Mais à quel point les habitants de la zone industrielle ont-ils été contaminés? Pour répondre à cette question, Liliana Gherghe a intégré des médecins de l'Université de Bucarest dans le projet, notamment le médecin du travail Eugenia Naghi qui a traité dans le passé des ouvriers victimes d'intoxications au plomb. Et Cristian Petcu, «le médecin le plus apprécié de la bourgade», précise-t-elle.
 La popularité de Cristian Petcu auprès des habitants de Pantelimon, j'ai pu la tester lorsqu'il m'a invitée, un jour de congé, à visiter son cabinet où les participants à l'étude ont été examinés. Nous étions à peine arrivés qu'il a aussitôt été sollicité par des patients. Avant d'avoir pu me raconter quoi que ce soit, il a disparu durant trois quarts d'heure pour une urgence.
 De retour, Cristian Petcu a résumé dans son anglais de fortune les principaux résultats de l'étude. A Pantelimon, les habitants ont été fortement contaminés par le plomb. La plupart des trente-huit adultes examinés présentaient des taux de plus de 200 microgrammes de plomb par litre de sang (µg/l), nettement supérieurs aux valeurs d'un groupe témoin de Bucarest. Selon le Centre américain de contrôle des maladies (CDC), la valeur limite pour les enfants est de 100 µg/l. Chez les adultes, elle atteint 250 µg/l. Ces valeurs sont toutefois controversées. «En principe, il n'y a pas de valeur limite raisonnable pour le plomb, affirme Margret Schlumpf, toxicologue à l'Université de Zurich, qui participe au projet. Chaque microgramme est un microgramme de trop.»
 Le plomb ne remplit en effet aucune fonction dans le corps humain. Une fois dans l'organisme, il est en concurrence avec d'autres métaux qui jouent, eux, un rôle important sur le plan biologique, comme le calcium, le fer ou le zinc. Il se substitue par exemple au zinc dans la synthèse de l'hémoglobine et perturbe la formation des globules rouges. A un taux de 100 µg/l, il peut déjà endommager le système nerveux des enfants, ce qui perturbe leur développement intellectuel et entraîne des difficultés d'apprentissage, ainsi que des troubles de l'attention. A doses plus élevées, il détériore le système cardio-vasculaire et les reins. Les enfants sont particulièrement vulnérables car ils absorbent plus de nourriture que les adultes par rapport à leur poids et boivent davantage. De plus, leurs organes ne sont pas encore complètement matures.
 «Les enfants absorbent le plomb comme des éponges», explique la toxicologue qui avait fait de l'examen de la population enfantine une condition de sa participation au projet.
 Les enfants ont donc fait l'objet d'une attention toute particulière. On a mesuré leur taux de plomb, mais aussi celui de trente-deux autres éléments, de l'aluminium au zirconium en passant par le manganèse, le mercure et le zinc. Dans la zone industrielle, on traitait en effet également d'autres métaux lourds. Comme il n'existe quasiment pas de valeurs de référence pour la plupart de ces éléments et que les taux obtenus dépendent des méthodes d'examen utilisées, les chercheurs ont inclus dans l'étude, en plus des cinquantetrois enfants de Pantelimon, un groupe témoin de quarante-etun enfants vivant dans des quartiers de Bucarest où le trafic routier est faible.
 Les résultats de l'enquête se sont avérés sans équivoque. Dans l'ensemble, les enfants de Pantelimon ont été davantage contaminés que le groupe témoin de Bucarest. Chez presque 40% des enfants examinés de Pantelimon, la concentration était de plus de 50 µg/l. Chez certains, cette valeur grimpait même jusqu'à 140 µg/l. Leur sang contenait aussi du béryllium, du strontium et du zirconium, des métaux que l'on utilise pour des alliages et qui étaient totalement absents de l'organisme des enfants de Bucarest. Ces derniers n'étaient toutefois pas exempts de contaminations. Près de 15% affichaient des valeurs de plus de 50 µg/l et certains avaient aussi des taux trop élevés de mercure et d'aluminium dans le sang.
 Les concentrations enregistrées chez les enfants et les adultes de Pantelimon ne sont pas extrêmement hautes, si l'on pense que la concentration de plomb dans le sang atteignait en moyenne chez nous plus de 150 µg/l dans les années soixante (chez les enfants qui sont nés après l'interdiction de l'essence avec plomb, elle s'élève à 30 µg/l). A Pantelimon, le plomb n'est toutefois qu'un métal lourd parmi beaucoup d'autres, sans parler de la pollution due à des substances organiques. «Les gens de Pantelimon sont probablement aussi contaminés par de la dioxine, de tels composés pouvant apparaître lors du processus de fusion de l'aluminium», remarque Margret Schlumpf. «Le fait est que les enfants de Pantelimon ne vont pas bien. Ils ont souvent mal au ventre et à la tête.»
 L'aluminium, le mercure et le plomb pouvant endommager le système nerveux, Margret Schlumpf a fait appel à Gerhard Winneke, psychologue à l'Université de Düsseldorf qui étudie ces effets depuis de nombreuses années. Sur ses instructions, les enfants ont été soumis à un test comportemental informatisé et standardisé pour vérifier différents aspects liés au trouble de l'attention. Le plomb a été clairement mis en cause. Il a une incidence sur des aspects importants comme la distraction et le contrôle des impulsions qui sont tous les deux impliqués, même s'ils ne sont pas les seuls, dans le trouble du déficit d'attention et de l'hyperactivité ( TDAH).
 Le lien entre concentration plus élevée de plomb dans le sang et troubles de l'attention avait déjà été mis en évidence lors d'études antérieures, mais avec des concentrations de plomb ou des échantillons beaucoup plus grands. «Cette étude indique qu'à faible dose déjà, le plomb restreint les capacités d'attention», fait valoir Gerhard Winneke. Pour le mercure et l'aluminium, aucun effet négatif significatif n'a, en revanche, pu être démontré.
 Lorsqu'il s'agit de désigner l'origine de cette pollution aux métaux lourds, les participants roumains au projet semblent aujourd'hui très perplexes. Ce qui n'était pas le cas au moment du dépôt du projet. Ils mettaient alors clairement en cause l'industrie du plomb, non seulement ses activités à l'époque de Ceausescu, mais aussi ses émissions actuelles. taux lourds dans l'environnement. En effet, les mesures des dépôts atmosphériques présentent également une gradation décroissante au fur et à mesure qu'on s'éloigne de la zone industrielle. D'après Liliana Gherghe, ces taux élevés pourraient toutefois aussi être dus au trafic routier. Les conclusions prudentes des Roumains sont peut-être liées au fait que l'une des exploitations industrielles encore actives aujourd'hui est intervenue auprès du Ministère de l'économie, dont dépend aussi l'Institut IMNR. L'entreprise a tenté l'été dernier d'empêcher la publication des résultats de la recherche. Les chercheurs roumains n'ont toutefois pas l'intention de dissimuler leurs résultats. Ils vont par exemple les divulguer aux autorités communales. Quant à Eugenia Naghi, elle est en train d'intégrer ces résultats à la formation de base des médecins à l'Université de Bucarest et Cristian Petcu rédigera un rapport sur les résultats obtenus à l'attention de chaque participant à l'étude. Pour l'heure, Liliana Gherghe aimerait se pencher sur les possibilités d'assainissement des sols et si possible travailler à nouveau avec ses collègues suisses. «L'atmosphère était très agréable, souligne-t-elle. Ils ne se contentaient pas de dire ce que nous devions faire. Nous avons toujours pris les décisions ensemble.» Rolf Krebs et Margret Schlumpf souhaiteraient eux aussi poursuivre cette collaboration, même si elle n'a pas toujours été simple. Les collègues roumains étaient souvent difficiles à joindre et laissaient leurs partenaires suisses dans l'incertitude sur les avancées en cours. Mais l'engagement des jeunes Roumains était impressionnant. Et avec certains d'entre eux, des liens d'amitié ont été noués.
Entre «pollution historique», trafic routier et industrie du plomb
Maintenant que les résultats sont connus, les chercheurs roumains ne semblent plus pouvoir déterminer l'origine de la contamination. Selon eux, deux causes possibles au moins entrent en ligne de compte. Ils évoquent d'abord la «pollution historique», c'est-àdire les émissions industrielles de l'ère Ceausescu, lorsqu'il n'y avait presque pas de prescription en matière de filtrage ni d'autres mesures de précaution. Ils incriminent ensuite le trafic routier. En Roumanie, on utilise en effet encore de l'essence avec du plomb et Pantelimon est bordé par une route très fréquentée. De plus, selon Liliana Gherghe, beaucoup de gens pauvres auraient fondu chez eux des déchets industriels pour gagner un peu d'argent et auraient inhalé des vapeurs contenant du plomb.
 Mais pour Rolf Krebs, dont le travail de thèse portait sur l'assainissement des sols fortement contaminés au plomb, l'industrie du plomb est la cause la plus probable de ces taux élevés. «La teneur en plomb des sols baisse au fur et à mesure qu'on s'éloigne de la zone industrielle, note-t-il. C'est un indice clair.» Les exploitations continuent par ailleurs à relâcher du plomb et d’autres métaux lourds dans l’environnement. En effet, les mesures des dépôts atmosphériques présentent également une gradation décroissante au fur et à mesure qu’on s’éloigne de la zone industrielle. D’après Liliana Gherghe, ces taux élevés pourraient toutefois aussi être dus au trafic routier.
 Les conclusions prudentes des Roumains sont peut-être liées au fait que l’une des exploitations industrielles encore actives aujourd’hui est intervenue auprès du Ministère de l’économie, dont dépend aussi l’Institut IMNR. L’entreprise a tenté l’été dernier d’empêcher la publication des résultats de la recherche.
 Les chercheurs roumains n’ont toutefois pas l’intention de dissimuler leurs résultats. Ils vont par exemple les divulguer aux autorités communales. Quant à Eugenia Naghi, elle est en train d’intégrer ces résultats à la formation de base des médecins à l’Université de Bucarest et Cristian Petcu rédigera un rapport sur les résultats obtenus à l’attention de chaque participant à l’étude.
Pour l’heure, Liliana Gherghe aimerait se pencher sur les possibilités d’assainissement des sols et si possible travailler à nouveau avec ses collègues suisses. «L’atmosphère était très agréable, souligne-t-elle. Ils ne se contentaient pas de dire ce que nous devions faire. Nous avons toujours pris les décisions ensemble.» Rolf Krebs et Margret Schlumpf souhaiteraient eux aussi poursuivre cette collaboration, même si elle n’a pas toujours été simple. Les collègues roumains étaient souvent difficiles à joindre et laissaient leurs partenaires suisses dans l’incertitude sur les avancées en cours. Mais l’engagement des jeunes Roumains était impressionnant. Et avec certains d’entre eux, des liens d’amitié ont été noués.
*Journaliste scientifique, Zurich. Cet article a été publié dans Horizons n° 76 de mars 2008, magazine du Fonds national suisse de la recherche scientifique (FNS), qui paraît quatre fois par an.

RECHERCHE POUR LA ROUMANIE
Le programme ESTROM («Environmental Science and Technology in Romania») est une initiative commune du Fonds national suisse (FNS), de la Direction du développement et de la coopération (DDC) et du Ministère roumain de la formation et de la recherche. Son objectif est d'étudier l'ampleur et les effets des contaminations des cours d'eau sur certains sites en Roumanie et de fournir des bases décisionnelles pour des mesures visant à protéger les écosystèmes et la santé de la population. Neuf projets ont été soutenus avec un budget de 1,5 million de francs. Les travaux de recherche se sont déroulés du printemps 2005 à l'automne 2007. Leurs résultats seront présentés du 3 au 5 septembre 2008 à des experts venus de la pratique et à des représentants des autorités, dans le cadre d'une conférence internationale à Bucarest. Pour en savoir plus: www.estrom.ch EM
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April 25, 2008

Immigration laws & kebab

Let’s try to do a (tragic) mental exercise. Imagine that one day in Europe all the kebab places suddenly close their doors. All! Two weeks gone and sill no kebab is being served. No, no, no… do it for real! Close your eyes and feel it, one entire long month without kebab… Love goes through the stomach or so the proverb says. I wish this was true, hence love for the people selling the kebab would be as big as the love for kebab itself. I wonder how immigration laws coming from such loving people would look like…

Posted by I. at 16:35:25 | Permanent Link | Comments (0) |

April 24, 2008

Environment & beauty

environment...
Following similar initiatives in other countries, a ban on free plastic bags is being considered in Romania. In other words, the free distribution of plastic bags in supermarkets is targeted. I have to admit I fell for it instantly, without even reading the alternatives proposed or the modality through which such a ban might be pulled through. On a second thought, I have to ‘congratulate’ myself for my idealism! :) My initial reaction was based on the assumption that people will stop using plastic bags, hence ‘Oh joy’ for the environment! Should we rather call it naïveté? :) Wouldn’t that be nice if it were that simple?! Clearly, beyond the price that they will ask for plastic bags – which by no means can be as high as to constitute a serious disincentive for the big majority of people – education and handy-cheap-green alternatives are the other two ingredients that might make this campaign successful (don’t ask me to define success, Bush cannot do it, Cheney either…) and the environment a tiny bit happier. Did I mention education? Just to make sure: education!!!


& beauty...

Shortly after the revolution in Romania – before/after the revolution is my personal Before Christ/Anno Domini time scale – I went to Austria for the summer. My first time outside the still grey Romania. Once there, I frenetically collected plastic bags; I remember I brought a tone of such colorful bags back home. There was nothing more chic and stirred more envy than going 'shopping' at the bakery around the corner with such a 'cool' plastic bag. A sort of unofficial beauty contest was going, who has the coolest plastic bag from dincolo (that means literally beyond/on the other side and is to be understood as abroad). Fascination for plastic bags; everyone was collecting them and repudiating the ‘old’ bags made out of fabric. And then I just gave them up at one point. And it hit me years later, while watching this, that in my mind plastic bags were symbols of the West and fabric ones of the grey communism. And yes I stopped dancing with the plastic bags because I had stopped believing in this symbolism.  

Posted by I. at 20:11:29 | Permanent Link | Comments (0) |

April 23, 2008

Housing… in perspective

Finding a – bigger in my case – flat in Geneva is proverbially a nightmare. I am living it for 3 months and still have no hopes to get out of the bad dream-stream soon.


A 3 rooms flat in Geneva means 2 ‘real’ rooms and 1 kitchen. As I have been told, ‘the kitchen is furnishable, so you can live in it!’. The symbolistic of this innovative interpretation of the kitchen space should suffice to grasp the coordinates of the housing issue in Geneva . In 3 months, we found around 10 apartments that would suit our needs – and we are not picky, no no no, I am far from adequate housing concepts, I am talking about roof- over-the-head and 45-50m2 criteria for two people with many many books. We applied to all 10 – complicated stuff to apply, fill in form, send salary slips, official proof that you have no debts and pray if you are not an atheist. We got 6 refusals. What’s the deal?


Acc. to a prof. of mine only 5% of the market is mobile, the rest is owned by financial institutions which prefer to keep the apartments empty rather than renting them(?). Almost nothing is being build – no, no, you are not right, total permanent immigration declined ‘somewhat’, however the demand for flats continues to be huge. So the regies, the wonderful private firms that administer the buildings with the very few dream and not-so-dream flats are the key actors here. And they are many, many, so so many that it takes me 2 hours per day to check the websites of aprox. 30% of them. You would expect the competition to give them incentives to treat you, the customer, decently. Wrong, huge demand and tiny offer, a sort of oligopoly where not the sellers are few but the sold products. And you as a customer are a huge-immense-absolute nothing!


So what’s my problem? I want the state – make it cantonal cos we are in Swissyland – to regulate. I want them to make sure that the mighty regies inform you about the status of your application and the criteria they used to reject it. I want to know that I am not rejected because I am a woman or an – I hate this horrible so-much-telling word – Ausländer. And this call for regulation comes from someone that gets close to physically violent when she hears words such as 'comrade', a true Eastern European that is grateful for having lived during communism to understand how absolutely deeply she values market economy. 


And the perspective…

I am in the HR ‘business’ so I am aware of the many many homeless people around the world. Still that did not give me the perspective. On Sunday however a friend, 28, healthy, had a heart attack and died. And yes, my housing worries become suddenly superfluous. Nonetheless, today on the day of his funerals, I am searching the 20 or so regies' websites… maybe a new apartment appeared in my nightmarish immobilier market economic hell. I don’t have the same zeal though…

Posted by I. at 13:59:45 | Permanent Link | Comments (2) |